Sonó el himno y un escalofrío recorrió el cuerpo. Los jugadores se abrazaban mientras cantaban con fuerza. Todos con los ojos cerrados. Todos mirando al cielo. Menos el capitán. Él agachaba la cabeza en un ceremonial recogimiento, y en su rostro brillaba una lágrima.

En el Olimpiyskiy Stadion Fisht de Sochi, Bélgica y Panamá abrieron el grupo G con resultado de victoria 3-0 a favor de Bélgica.

Este primer partido del Grupo G debería deparar una marcada oposición de estilos. Por un lado, los belgas llegan lanzados a toda velocidad tras unas actuaciones impresionantes en sus partidos de preparación. Roberto Martínez tiene la suerte de contar con una generación en la cima de su arte, merced a una sólida experiencia internacional que ha ido adquiriendo en citas como la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 y la Eurocopa 2016, y ahora confía en ascender un nuevo peldaño en Rusia.

Un nuevo escándalo Mundial sacude a la FIFA. El fantasma del 'gol de Henry' con la mano a Irlanda en la repesca se paseó por el estadio Rommel Fernández de Panamá. Aquel tanto, marcado realmente por Gallas después de que Henry se acomodara el balón con el brazo para asistirle, dio mucho que hablar. No es para menos, pues clasificó a 'les bleus' para el Mundial 2010 y dejó fuera a la 'Green Army'. Con el tiempo incluso se ha sabido que la FIFA compró el silencio de la Federación irlandesa con cinco millones de euros. "Fue un pago para no proceder con acciones legales", aseguró John Delane, presidente ejecutivo de la FAI.

Costa Rica vio empañado su último compromiso de la Hexagonal tras caer 2 a 1 con un "robo" arbitral incluido en Panamá, duelo que no pudo finalizarse de manera efectiva tras invasión de público al campo y diversas irregularidades en el cierre del mismo.

En el Rommel Fernández, la "Sele" visitó a Panamá en el cierre de la Hexagonal Final de la CONCACAF, en un duelo de alta tensión debido a todo lo que implicaba para los de casa.