Líderes de la FIFA, órgano rector mundial del fútbol, ​​se reunieron para su encuentro anual, pero más de una docena de agentes de la ley suiza, vestidos de civil, llegaron sin anunciarse en el hotel Baur au Lac, un elegante establecimiento de cinco estrellas con vistas a los Alpes y al lago de Zúrich. Se fueron a la recepción para conseguir las llaves y procedieron a ir a las habitaciones.

Las detenciones se llevaron a cabo pacíficamente, con al menos dos hombres que acompañaron a la salida del hotel sin esposar. Un oficial de la FIFA, Eduardo Li, de Costa Rica, fue llevado por las autoridades de su habitación hacia una salida lateral de puerta del hotel. Se le permitió llevar su equipaje, que fue adornado con los logotipos de la FIFA.

Los cargos alegan corrupción generalizada en la FIFA en las dos últimas décadas, la participación de las ofertas para las Copas del Mundo, así como la comercialización y difusión de ofertas, de acuerdo con tres agentes de la ley, que tenían conocimiento directo del caso. Los cargos incluyen fraude, extorsión y lavado de dinero, y los funcionarios dijeron que fueron dirigidos por los miembros más del poderoso comité ejecutivo de la FIFA, quienes ejercen un enorme poder y hacen su negocio en gran medida en secreto.

Los arrestos fueron un golpe sorprendente a la FIFA, una organización multimillonaria que rige el deporte más popular del mundo, pero se ha visto afectada por las acusaciones de soborno durante décadas.

La investigación es también una gran amenaza para el suizo Joseph Blatter, presidente de la FIFA, quien desde hace mucho tiempo es reconocido como la persona más poderosa en el deporte mundial, a pesar de no ser un acusado directo. Una elección, aparentemente pre-ordenado para darle un quinto mandato como presidente, está programado para el viernes.

Los fiscales planean poner el sello de una acusación contra más de 10 funcionarios, los cuales no todos se encuentran en Zurich, dijeron funcionarios policiales. Entre ellos se encuentran Jeffrey Webb de las Islas Caimán, uno de los vicepresidentes del comité ejecutivo; Eugenio Figueredo de Uruguay, que también es vicepresidente del comité ejecutivo y presidente desde hace poco de la asociación de fútbol de América del Sur; y Jack Warner, de Trinidad y Tobago, un ex miembro del comité ejecutivo que ha sido acusado de numerosos violaciónes éticas.

"Estamos impresionados por cuánto tiempo pasó esto  y cómo tocó casi todas las partes de lo que hizo la FIFA", dijo un oficial de la ley. "Parece impregnar todos los elementos de la federación y era sólo la forma de hacer negocios. Parece que la corrupción se institucionalizó ".

El caso es el más significativo para Fiscal General de Estados Unidos Loretta E. Lynch, quien asumió el cargo el mes pasado. Anteriormente se desempeñó como fiscal federal en Brooklyn, donde supervisó la investigación de la FIFA. Sra. Lynch y F.B.I. Se espera que el director James Comey celebre una conferencia de prensa el miércoles por la mañana en Nueva York.

Con más de $ 1.5 mil millones en reservas, la FIFA tienen un conglomerado financiero global como una organización deportiva. Con los países de todo el mundo que compiten agresivamente para ganar la candidatura para organizar la Copa del Mundo, el señor Blatter ha ordenado la lealtad de quien quiera un pedazo de esa fuente de ingresos. Él y la FIFA  se han resistido a las polémicas de corrupción en el pasado, pero ninguna acusación de delitos federales en los tribunales de Estados Unidos los ha tenido como involucrados.

La ley de los Estados Unidos da amplia autoridad al Departamento de Justicia para llevar casos contra los extranjeros que viven fuera del país, autoridad que los fiscales han utilizado en varias ocasiones en casos de terrorismo internacional. Los casos pueden depender de la mínima conexión con los Estados Unidos, al igual que el uso de un banco o proveedor de servicios de Internet de América.

Tratadose de Suiza en los Estados Unidos el caso es inusual, ya que da a las autoridades suizas se dan la facultad de denegar la extradición por delitos fiscales, pero en asuntos de derecho penales generales, los suizos han acordado revertir la situación en el enjuiciamiento para los tribunales estadounidenses.

Este caso estropea la reputación del líder de la FIFA, el señor Blatter, quien durante años ha actuado como jefe facto del estado. Los políticos, los jugadores estrella, funcionarios nacionales de fútbol y las corporaciones globales que quieren que sus marcas estén en este deporte desde hace mucho tiempo compadecen ante él.

Los críticos de la FIFA apuntan a la falta de transparencia respecto a los salarios de ejecutivos y las asignaciones de recursos para una organización que, por su propia admisión, tuvo unos ingresos de 5.7 mil millones dólares desde 2011 hasta 2014. Las decisiones de política también se toman a menudo sin debate o explicación, y un grupo pequeño de los funcionarios - conocidos como el comité ejecutivo - opera con gran fuerza. FIFA lleva años funcionando sin supervisión y menos con transparencia. Alexandra Wrage, un consultor de la gobernabilidad que una vez intentó sin éxito ayudar para la reacondicionación de los métodos de la FIFA, le colocó la famosa etiqueta de la organización "bizantino e impenetrable."

Los oficiales de policía dijeron que gran parte de la investigación implica Concacaf, una de las seis confederaciones regionales que componen la FIFA. Concacaf - que significa Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol - incluye a los principales países como Estados Unidos y México, así como los pequeños como Barbados y Montserrat.

Concacaf fue comandada desde 1990 hasta el 2011 por el Sr. Warner, la cabeza de toda la federación de Trinidad y Tobago. Un apoderado clave en del comité ejecutivo de gobierno de la FIFA, el Sr. Warner y que es perseguido por acusaciones de corrupción. Se le acusó de aprovecharse ilegalmente de la reventa de entradas para la Copa Mundial de 2006 y de la retención de los bonos de los jugadores de Trinidad que participaron en ese torneo.

El Sr. Warner renunció a sus cargos en la FIFA, Concacaf y su asociación nacional en 2011 en medio de las crecientes evidencias de que había sido parte de un intento de comprar los votos de los funcionarios de la federación del Caribe en las elecciones presidenciales de la FIFA 2010. Un informe de 2013 de la Concacaf también encontró que había recibido decenas de millones de dólares en fondos malversados.

Pero de acuerdo con la normativa de la FIFA en el momento, la renuncia del Sr. Warner condujo al cierre inmediato de todos los casos de los comités de ética en su contra. "La presunción de inocencia se mantiene", dijo la FIFA en un breve comunicado anunciando su partida.

El incidente más reciente y mejor encapsulado del inusual poder en la FIFA se evidenció en la licitación de los torneos de 2018 y 2022 de la Copa Mundial, donde muchos observadores han encontrado que fue defectuoso desde el principio: la decisión de conceder dos torneos a la vez, dijeron los críticos para invitar a votos comercializados y otros incentivos corruptos.

Dado que sólo los 24 miembros del comité ejecutivo decidieron a los anfitriones de los mundiales y llegaron hasta persuadirse incluso entre ellos, lo que hizo los votos suficientemente confusos durante una sesión . Incluso antes de la votación que se llevó a cabo, dos miembros del comité - Amos Adamu de Nigeria y Reynald Temarii de Tahití - fueron suspendidos después de una investigación realizada por The Sunday Times, donde se reveló que estos hombres pidían pagos a cambio de su apoyo. Más tarde se reveló por el jefe de la candidatura de Inglaterra, que cuatro miembros del ExCo habían solicitado sobornos de él por sus votos; uno de ellos ofertó $ 2,5 millones, mientras que el otro, Nicolás Leoz de Paraguay, pidió el título de caballero.

Nuevas cuentas de soborno comenzaron a surgir durante la votación para el Mundial - un denunciante que trabajaba para el equipo de la candidatura de Qatar afirmó que varios funcionarios africanos pagaron $ 1.500.000 cada uno por apoyar a Qatar - FIFA en 2012, se inició una investigación sobre el proceso de licitación para llegar al fondo del caso. Este Fue dirigido por un ex abogado de Estados Unidos, Michael J. García, quien pasó casi dos años compilando el informe. Ese informe, sin embargo, nunca se ha hecho público; en cambio, el juez superior en el comité de ética, la Joachim Eckert alemán, dio a conocer un resumen del mismo. En este, se declaró que si bien se habían producido violaciones del código de ética, no habían afectado a la integridad en los votos.

En cuestión de horas, García había criticado el resumen de Eckert como incorrecta e incompleta, la información contenía "numerosas representaciones materiales incompletas y erróneas de los hechos". Sin embargo, la FIFA se movió rápidamente para aprovechar la absolución del informe. Funcionarios de la Copa Mundial de Qatar dijeron que este informe había aclarado "la integridad y la calidad de nuestra empresa" y por esto el ministro de Deportes de Rusia, Vitaly Mutko, dijo a los periodistas: "Espero que no tengamos hablar de esto otra vez."